Птиците могат да пътуват по света без никоя от призраците, от които хората зависят, а ново проучване предполага как: Нашите пернати приятели могат да "видят" магнитното поле на Земята.
Докато се смята, че други механизми помагат на птиците да се ориентират, включително магнитно чувствителните клетки в човките си, техните мозъчни региони, отговорни за зрението, са в пълна предавка по време на магнитна навигация, казват изследователите.
"Ако погледнете в мозъка на птица по време на ориентация с магнитен компас, само визуалната система е силно активна", казва съавторът на изследването Хенрик Моурицен, биолог от университета в Олденбург в Германия, отбелязвайки, че повечето мигриращи птици правят това при нощта. "Други региони на мозъка не са, така че птиците могат да използват зрението, за да" видят "магнетизма на Земята и да се ориентират."
Откритията на Моутрисен и неговите колеги са подробно онлайн в скорошен брой на списанието PLOS ONE.
Магнитна химия
Преди това изследователите откриха молекули, наречени криптохроми, които променят химията си в присъствието на магнитно поле, в ретините на очите на мигриращите птици.
"Когато светлината удари тези молекули, химията им се променя и магнетизмът може да им повлияе", каза Моурицен. След това молекулите могат да повлияят на светлочувствителните клетки в ретината, за да създадат изображения, които биха помогнали на мозъка да се ориентира по време на полет, добави той.
Директна връзка между специализираните клетки и региона на мозъка на птицата, активен по време на магнитна ориентация, обаче никога не е била показана досега.
Наскоро Моутрисен и неговият екип откриха такива връзки между криптохромните клетки на ретината и "клъстер N" на мозъка на мигриращите птици, разположени в част от мозъка, отговорен за зрението.
"Клъстер N е силно активен по време на ориентация на магнитното поле през нощта, когато прелетните птици летят", каза той, обяснявайки, че немигриращите птици изглежда не го използват по време на нощен полет. "Очевидно не можем да видим какво виждат птиците, но те могат да вземат някакво засенчване във видението си през нощта, за да действат като компас."
Без пистолет за пушене
Моутрисен отбеляза, че макар работата да е вълнуваща, това не е пряко доказателство, че те всъщност могат да "видят" магнетизма на Земята по време на миграционни полети през нощта.
"Ако можехме да слушаме невронните връзки между клетките на ретината и клъстера N и да покажем, че всъщност изпращат магнитно повлияни сигнали до мозъка", каза Моутрисен, "тогава това би било наистина убедително доказателство, че те могат да го видят."
Дори ако мигриращите птици могат да видят магнитното поле на Земята, отбеляза той, остават много мистерии, които обясняват тяхната необичайна навигация.
„Птиците също използват слънцето и звездите, за да се ориентират, но не сме сигурни как“, каза Моутрисен. "Как те изчисляват цялата тази информация и завършват с посока за полет? Има толкова много стъпки в този процес, за които просто не знаем."
Клетките, определящи магнетизма на птиците, свързани с визуалния мозъчен регион.