Известният динозавър, известен като Сю - най-големият, най-пълният и най-добре запазен Т. рекс открит някога екземпляр - може би е бил убит от болест, която страда от птици и до днес, предполагат учените.
Останките на Сю, звездна атракция на Музея на полето в Чикаго, притежават дупки в челюстта й, за които някои смятали, че са белези на битката, резултат от кървава битка с друг динозавър, вероятно друг Т. рекс.
Сега изследователите предполагат, че тези белези не са били резултат от сблъсък на титани, а по-скоро от слабо паразит. Инфекцията в гърлото и устата на Сю може да е била толкова тежка, че 7-тонният динозавър с дължина 42 фута гладувал до смърт.
Заболяването, което учените предлагат отпадналата Сю и други T. rexes е трихомоноза, известна още като трихомониаза. При птиците заболяването се причинява от Trichomonas gallinae, едноклетъчен протозой. Въпреки че някои птици, като гълъби, обикновено са домакини на паразита, но страдат от малко лоши ефекти, при хищни птици като соколи и ястреби, зародишът причинява сериозни поражения в долния клюн, които плътно съвпадат с дупките в челюстите на Сю и се среща на същото анатомично място.
"Иронично е да мисля, че животно, толкова силно, колкото" Сю ", вероятно е умряло в резултат на паразитна инфекция. Никога повече няма да погледна диво гълъб по същия начин", заяви изследователят Стивън Солсбъри от Университета на Куинсланд в Австралия,
Изследователите са изследвали челюстите на Сю и 60 други образци на тиранозавър. Близо 15 процента от тях са притежавали лезии, които преди са били приписвани на ухапващи рани или, вероятно, бактериална инфекция. Тези дупки са били приблизително от 0,2 до повече от 1 инч широки (0,5 до повече от 2,5 см), простиращи се през приблизително половин инча (1 см) от кост.
Белезите от битка сред тиранозаврите и други динозаври не са рядкост, но се различават особено от трихомонозните лезии, обясни изследователят Еван Уолф, палеонтолог на гръбначни животни от Университета на Уисконсин в Мадисън. Дупките, които паразитът прави често са спретнати и имат сравнително гладки ръбове, докато белезите на ухапване често са разхвърляни, белези и пробиващи кости.
Известно е, че тиранозаврите са воювали помежду си и понякога дори са яли един друг. Паразитът може да е преминал чрез ухапване от лице или канибализъм.
„Не смятаме, че е съвпадение, че значителен брой екземпляри от възрастни тиранозаври показват както белези на лицето, така и доказателства за заболяване, подобно на трихомоноза“, каза Солсбъри. „Предишни проучвания показват, че до 60 процента от тиранозавърските образци показват доказателства за ухапване на лице.“
Улф отбеляза, че няма известни доказателства за трихомоноза при други динозаври.
"Това ни кара да подозираме, че тиранозаврите може да са били източник на болестта и нейното предаване в околната среда", обясни Уолф.
За да може болестта да причини такива лезии в челюстите на Сю и други тиранозаври, би трябвало да е в напреднал стадий.
"Лезиите, които наблюдаваме на Сю, предполагат много напреднал стадий на болестта и дори може да са били причина за нейната смърт", каза Уолф.
Паразитът обикновено се концентрира в гърба на гърлото при хищните птици, където това води до умираща тъкан.
"С нарастването на лезиите животното има проблеми с преглъщането на храна и в крайна сметка може да гладува до смърт", каза Солсбъри.
Тези открития засилват многото връзки, които изследванията вече предполагат, че съществуват между динозаври и птици, като птиците наследяват подобен или дори същия паразит от далечните си предци.
„Откритието ни дава представа за имунната система на динозавъра“, каза Улф. "Реакцията на тиранозаврите на тази болест, подобна на трихомонозата, е почти идентична с тази, открита при живите птици. Тези прости дупки в челюстите на тиранозавъра ни дават драматичен пример за действие на подобна на птичия отбранителна система."
Учените подробно откриха своите открития онлайн на 29 септември в списанието PLOS ONE.
T. Rex на име сю може да е бил убит от болест, която засяга птици дори и днес.