Изключително рядък непълнолетен череп на изчезнал маймуна вече е разкрит от Китай, открития, които предполагат много разнообразна група маймуни, живели някога в Югоизточна Азия, твърдят изследователите.
Маймуните, които включват горили, шимпанзета и орангутани, са най-близките живи роднини на човечеството. Някога те са обитавали по-голямата част от Стария свят, включително големи части от Европа и Азия, и много по-голяма част от Африка, отколкото в момента.
Решаващо време в еволюцията на хората и техните роднини на маймуните е късната миоценска епоха преди около 5 милиона до 11 милиона години. В края на миоцена маймуните бяха изчезнали в по-голямата част от Евразия. [В снимки: Първоначално откритие, променящо играта]
"Климатът и околната среда се променяха бързо в целия свят в края на миоцена. Тези промени се отразяват на променящите се фауни, особено в Стария свят, където животните, приспособени да живеят в по-равностойни горски местообитания, отстъпиха на повечето места на тези способен да живее в по-открити местообитания и по-сухи, по-сезонни условия “, казва изследователят Джей Кели, палеоантрополог от Института за човешки произход в Аризонския държавен университет в Темпе.
Готино откриване на череп
За да изследват еволюцията на маймуните по време на късния миоцен, учените изследвали обект в провинция Юнан в южен Китай, наречен Shuitangba, който е мина за лигнитни въглища, форма на нискокачествени въглища. Южен Китай беше по-малко засегнат от влошаващия се климат през късния миоцен, който изгони много видове маймуни в останалата част на Евразия.
Миньорите са възстановили вкаменелости в Shuitangba поне от 50-те години. Разследващите започнаха разкопките на обекта през 2007 г. "Работниците поддържат огън на лигнит, който непрекъснато опече картофи, който е опушен и мирише ужасно. Косата и дрехите ви се просмукват с миризмата на лигнит", каза Кели.
Сега изследователите разкриват 6-милионния череп на изчезналата маймуна Lufengpithecus, череп с ширина около 3 инча (8 сантиметра). [Заличавам! 7-те най-мистериозни изчезвания в историята]
"Това е от млад непълнолетен - можеше да е на около 5 години, ако растежът му беше подобен на шимпанзетата", заяви Кели пред WordsSideKick.com. "Подозирам, че възрастните от този вид биха били в диапазона на телесните шимпанзета, по-големите мъжки може би са малко по-големи. От развиващите се кучешки зъби знаем, че юношата ни е мъж."
В миналото, когато тези маймуни бяха живи, районът беше сравнително блатист - „топъл или горещ и мокър през по-голямата част от годината, дори и да има някаква сезонност“, каза Кели. „Открихме и разнообразие от птици, свързани с по-влажна среда, и бозайници, свързани с влажна среда, като бобри и видри. Открихме и стволовете на много големи дървета, така че беше силно залесен.“
Учене за еволюцията на маймуните
Черепи от изкопаеми маймуни и други близки роднини на човечеството са изключително редки, особено тези на кърмачета и млади непълнолетни. Тази находка е само вторият сравнително пълен череп на млад непълнолетен от Стария свят през целия миоцен, епоха, простираща се от 5 милиона до 23 милиона години.
"Съхраняването на новия череп е отлично", каза Кели в изявление. „Това е важно, тъй като всички открити досега възрастни крании от вида, на който е причислен, Lufengpithecus lufengensis, бяха лошо смазани и изкривени по време на процеса на фосилизация. "
При живите видове маймуни черепите на същия етап на развитие като новия вкаменелост вече много наподобяват тези на възрастните. „Следователно новият череп, въпреки че е от юноша, дава на изследователите най-добрия поглед върху черепната анатомия на Lufengpithecus lufengensis", Каза Кели.
Поради къде и кога Lufengpithecus живели, учените са мислили, че е свързан с модерния орангутан, който сега е ограничен до Югоизточна Азия, но някога е обитавал и в Южен Китай. Новият череп обаче прилича малко на живите орангутани.
"Би било очаквано повече сходство с орангутаните", каза Кели.
Като такива сега изследователите предполагат Lufengpithecus представлява късно оцеляла линия на евразийските маймуни без ясни връзки с живи групи маймуни.
"Все повече се оказва, че е имало много разнообразно излъчване на маймуни, оцелели в Югоизточна Азия, дълго след като маймуните са изчезнали в по-голямата част от останалата част на Евразия", каза Кели.
Изследователите се надяват, че по-нататъшните разкопки ще открият останки от възрастни екземпляри, за да се разкрият по-добре връзките между този род и други изкопаеми и живи маймуни.
„Има естествена тенденция сред палеоантрополозите да искат откритието да е от значение за човешката еволюция, но не мисля, че това е така“, каза Кели. "Еволюцията на маймуните е еднакво завладяваща и за това новият ни череп може да даде ценен принос."
Учените ще детайлизират своите открития в печатни издания през ноември в списанието Chinese Science Bulletin.
последвам WordsSideKick.com @wordssidekick, Facebook, Оригинална статия на WordsSideKick.com.
Откриването на рядък непълнолетен череп на изчезнала маймуна от китай предполага разнообразна група маймуни, живели някога в югоизточна азия, казват учените.