Европейските Алпи се разрастват и свиват, като два динамични процеса действат един срещу друг за нетен ефект от... нищо.
Алпите са формирани от сблъсъка на африканските и европейските тектонски плочи, започнал преди около 55 милиона години.
Докато сега се смята, че Алпите са "мъртви" в тектонски смисъл, те продължават да се издигат. Швейцарските учени измерват издигането на върховете в Алп до 1 милиметър (0,04 инча) годишно в сравнение с по-ниското ниво.
Това покачване се дължи на топенето на алпийски ледници. Процесът е нещо като топящ се айсберг (или айсбук): когато част от открития лед се стопи, част от леда под повърхността на водата ще скочи нагоре, каза Фридхелм фон Бланкенбург от германския изследователски център за научни изследвания на GFZ. За планина, когато теглото на ледника, който се спуска към Земята, изчезне, планината може да се издигне в отговор.
Но този бавен годишен възход, озадачаващо, не изглеждаше да добави височина към планинската верига през хилядолетията.
Бланкенбург и неговите колеги успяха да изчислят, че височината на планината не се е увеличила, защото ерозирали - от действието на ледници и реки - с приблизително същата скорост, с която се покачвали.
За да изчислим степента на ерозия, „използваме рядкия изотоп Берилий-10, който се развива в земната повърхност чрез космическо излъчване. Колкото по-бързо повърхността ерозира, толкова по-малко изотопи от този тип присъстват в нея“, обясни Бланкенбург.
Констатациите на екипа са подробно описани в списанието Tectonophysics.
Подвигване от ледника на стопилката и баланса на ерозията, за да се запазят алпите в еднакъв размер.