„Soonish“ Прогнозира Променящата Се Технология В Световен Мащаб: Въпроси И Отговори На Автора

Визиите за футуристична технология могат да бъдат изключително практични (самоуправляващи се автомобили) или чужди (лични джепове), но те обикновено са придружени от някои неизбежни въпроси: Как ще ни стигнат учените и инженерите - и колко още ще трябва да чакаме?

Научните писатели Кели и Зак Уайнърсмит се занимават с тези въпроси и още в новата си книга „Soonish: Десет нововъзникващи технологии, които ще подобрят и / или разрушат всичко“ (Penguin Press, 2017), публикувана в САЩ вчера (17 октомври). Те съчетават хумористични илюстрации - Зак е създателят, писателят и художникът на популярната научна уебкомика „Събота сутрин за зърнена закуска“ - със сериозни (в по-голямата си част) разследващи репортажи, за да обяснят сложни изследвания, открития и изобретения, които вече натискат границите на човешкото постижение, докато надничаме напред, за да видим къде ще ни отведе следващото.

Наскоро авторите разговаряха с WordsSideKick.com за някои от обещаващите технологии, които забавно очертават в книгата си - която включва евтин космически полет, персонализирано лечение на болести, роботи за смяна на формите, 3D-печатани храни и интерфейси на мозъка-компютър - и описват къде науката вероятно ще вземете ни оттам и какви може би са някои от препятствията, които биха могли да изникнат по пътя.

Въпросите са редактирани леко за дължина и яснота.

Наука на живо: Как решихте за окончателния списък на технологиите, попаднали в книгата?

Кели Уайнърсмит: Първоначално - наивно - започнахме с около 50 технологии. И тъй като започнахме, стана ясно, че това ще бъде огромно количество изследвания и всяко отделно парче ще трябва да бъде толкова кратко, че би било по-добре някой да прочете статията в Wikipedia, всъщност нямаше да добавяме нищо вълнуващо.

И така, ние го дразнехме до 25 и след като направихме няколко глави от практиката, в крайна сметка го намалихме до 10 теми, защото искахме да можем да навлезем в дълбочина. Супер сме нервни и едно от нещата, които наистина ни вълнуваха, беше възможността да се потопим дълбоко в тези различни технологии - така решихме, че 10 е най-правилното число.

Наука на живо: Имали ли сте любими технологии, когато сте започнали да работите върху книгата? А по времето, когато беше направено, имахте ли нови любими?

Zach Weinersmith: Влюбих се във всички тях. Толкова съм развълнуван от синтеза, че намирам самата технология като нещо обективно интересно. Но научихме, че това е малко мрачно поле, повече от някои от тези други технологии, според мен, защото минаха 60 години да няма успехи, които някои хора очакваха.

ITER [Международният термоядрен експериментален реактор, който в момента се изгражда във Франция] ще струва 20 милиарда долара и не всички са сигурни, че ще работи толкова добре, колкото искат. Имаше един учен, с когото говорихме, който каза: „Дори и да го накараме да работи, не е ясно, че би било добра идея, защото е скъпо да се настрои на първо място“. Ако той прави това нещо и е страхотно, но са необходими 400 години, за да възстанови разходите си, това е нещо като неудачник.

К. Weinersmith: Не мисля, че е имало технологии, които до края ми харесваха по-малко. Имаше някои, на които ми харесваше повече, а после и някои, за които се чувствах по-конфликтни.

Добив на астероиди - в крайна сметка бях много по-развълнуван. Тъй като първоначалното ни впечатление за това поле беше, че отивате до астероида, намирате платина, връщате платина обратно, а сега имате много повече метали и можете да изградите много повече на Земята, и това е наистина страхотно. Но се оказва, че това не е за извличането на астероиди, защото просто би било твърде скъпо и би разрушило пазара, за да върне цялата тази платина обратно на Земята. Извличането на астероиди за много хора е за създаването на бази в космоса и след това за проучване на пространството от тези бази, където ресурсите, използвани за изграждането на тези бази, са извлечени от астероида.

И това беше още по-вълнуващо, отколкото си представях, така че в крайна сметка бях още по-влюбена в това поле.

Но тогава за евтин достъп до космоса аз - и Зак - също се оказах по-конфликтна. Защото, ако имате космически асансьор и прехвърлите нещата към Земята, бихте могли да унищожите Земята доста лесно. Имаше няколко различни технологии, при които отговорът в края беше, това може да е невероятно, но можем ли наистина да се доверим на хората с него?

Наука на живо: Как решихте кои технологии да изключите?

Z. Weinersmith: Изрязвахме глави, когато не сме се чувствали така, че можем да направим нещо добро за темата в отреденото пространство. Квантовите изчисления бяха супер вълнуващи и ни харесаха, но стигнах до там, където написах може би половината от главата и вече беше 20 000 думи - и това беше без шеги.

К. Weinersmith: За свръхпроводници със стайна температура, дори учените, с които разговаряхме, не бяха убедени, че приложенията към ежедневния живот ще бъдат истина. Мисля, че това беше моментът, когато решихме да го съкратим.

Z. Weinersmith: С някои от тези глави скептицизмът спечели. Космическата соларна енергия е добър пример за това. Звучи наистина кокетно - ще ми хареса, ако имаше основателна причина да поставим гигантски космически станции в космоса! - но не изглеждаше правдоподобно дори при наистина благоприятни обстоятелства.

И тогава имаше няколко други неща, които разгледахме накратко - като контрол на времето - и не искам да говоря отвън, защото не го изследвахме прекалено много, но просто нямаше чувството, че има цяло поле, ориентирано около него. И така, ние режехме неща, за които не бяхме сигурни от гледна точка на скептичност.

Наука на живо: Имаше ли някакви изследователски истории, които наистина те вълнуваха, но след като ги разгледаш по-отблизо, разбра, че бъдещето им не е толкова обещаващо, колкото се надяваше?

K. Weinersmith: Беше ни интересно колко често икономиката може да свърши да унищожи технология. В [скорошната глава] за синтетичната биология, ние говорим за това как Джей Кийслинг от UCSB [University of California, Santa Barbara] и Крис Paddon от Amyris, Inc., направиха дрожди, които могат да направят артемизинова киселина - това е като предшественик на артемизинин, който е важно лекарство за побеждаване на малария. Причината, поради която го направиха, беше, че в китайския пелин, от който обикновено идва артемизининът, има големи промени в предлагането и предлагането с течение на времето - цените се колебаят бурно, понякога има достатъчно, понякога няма - и затова искаха да го направят стабилна.

Те прекараха почти десетилетие в генно инженерство на тази мая и след това, когато влязоха в производство, беше през една година, когато китайският пелин се отглеждаше в големи количества - и това беше вярно от няколко години - така че имаха проблеми с печалбата. Не съм сигурен къде се намира компанията в момента, но случайните икономически неща могат просто да унищожат технологията, за която сте прекарали десетилетие, и беше изненадващо колко често това се появява.

Наука на живо: Може ли всеки от вас да ми каже едно нещо, което научихте, докато работите върху „Soonish“, което наистина взриви ума ви, за това къде отиват технологиите и как може да промени света, както го познаваме?

Z. Weinersmith: В главата за изстрелване на космоса има тази технология, която е доста неправдоподобна, за това как може би можете да използвате лазери, за да получите много по-енергийно ефективно космическо изстрелване. Идеята е да вземете този свръхмощен лазер, 50 пъти по-мощен от най-мощния непрекъснат лазер, който някога сме използвали, и го изстреляте нагоре в задната част на ракетата. Очевидно, ако можете да направите това - не е ясно, че можете - това би могло да ви спести много разходи за гориво.

Друга хартия каза, че можете също да стреляте с друг лазер - например, ако случайно имате два лазера с мощност 50 000 мегавата - можете да заснемете още един пред ракетата, а той рарифицира въздуха, което не само улеснява върви, но по принцип можеш да се ориентираш с нея, като създадеш тунели във въздуха, на рарификация.

Има много от тези по-стари ракетни учени, които влизат в този вид по-късно в живота и просто наистина намират математиката на тези неправдоподобни технологии. Това беше нещо, което намерих невероятно, изображението на ракета, заобиколена от гигантски лазери.

K. Weinersmith: Когато попитахме Гервин Шалк (невронаучен и доцент в центъра на Уодсуърт в Ню Йорк) къде върви бъдещето на компютърно-мозъчния интерфейс, аз предположих, че отговорът ще бъде: най-невероятното протезиране, което може би можеш да си представиш, Както например, един ден всички ще имаме допълнителна ръка, която се контролира от ума ни, за да вземем нещата за нас. [Как работи интерфейсът човек / компютър (Инфографика)]

Но тогава отговорът му беше: "Ще свържем всичките си мисли заедно в гигантски облак и ще се превърнем в един голям суперорганизъм, който споделя нашите мисли!" Това взриви съзнанието ми, че поне за някои хора това беше целта. Всъщност попитах всички, които бяхме интервюирали в тази глава, "Това всъщност ли е нещо, което всички приемат за това къде би могло да отиде бъдещето на тази област?" И всички бяха като: "Да, вероятно в някакъв момент." Лично това не е бъдеще, което непременно искам да видя, но ми беше интересно да видя каква е посоката, в която отива това поле.

Наука на живо: Колкото и невероятно да звучат тези технологии на бъдещето, защо хората непрекъснато се заинтригуват от това, което може да донесе бъдещето?

Z. Weinersmith: Чудя се дали е част от съвременното състояние - научната фантастика като такава всъщност не започва чак през 18-ти век, а наистина излита през 19-ти век. Неслучайно тази тенденция да се гледа напред съвпада до известна степен с научната революция. Ако изведнъж дори не сте в специална част от Вселената, може би можете да мислите за бъдещето като специално и различно и вълнуващо.

Част от защо е вълнуващо е, че можем да бъдем прекалено оптимистични. Пишехме ранен проект за космическия асансьор и решихме, че има причина да вярваме, че това ще е правдоподобно в рамките на 30 години - за мен това е вълнуващо, защото може би щях да съм жив за това, или поне децата ми щяха да са, Предполагам ще видим.

K. Weinersmith: Това може би тангенциално отговаря на въпроса, но смятахме, че ако можем да напишем книга, която да накара хората - особено младите хора - да се вълнуват от тези нови технологии, може би бихме могли да насърчим някои от тези хора да гледат напред и да измислят пътя, който те ще бъде човекът, който ще реши този проблем. Те биха могли да бъдат тези, които променят света.

Купете Soonish в Amazon.com >

Оригинална статия на Наука на живо.