Антарктически Срив Ще Наводни Вашингтон, D.C.

Ново проучване, основано на модел, прогнозира, Вашингтон, САЩ и други крайбрежни градове в САЩ биха могли да се окажат под няколко фута вода, отколкото се предвиждаше по-рано, ако температурите на затопляне унищожат Западния Антарктически леден лист.

Западният Антарктически леден лист (WAIS) се извисява на около 6 000 фута (1800 метра) над морското равнище на голям участък от Антарктида. Той държи около 500 000 кубични мили (2,2 милиона кубически километра) лед, приблизително същото количество лед, съдържащо се в ледения лист на Гренландия.

Този огромен лед е котвата за множество ледници, които се оттичат в полярното море и са ограничени от ледените рафтове на Рос и Рон. Дали или кога този леден покрив може да се стопи, все още е много несигурно, но дори частична стопилка би имала по-голямо въздействие върху някои крайбрежни райони от други.

Новото изследване установи, че повишаването на морското равнище няма да бъде равномерно по целия свят, поради странните гравитационни ефекти и прогнозираните промени в въртенето на планетата.

Свиване на загриженост

През стотици милиони години в миналото на Земята полярните ледени шапки се разрастват и отстъпват в цикли, продължили хиляди или дори стотици хиляди години. Когато капачките се стопиха, моретата се издигнаха.

Различното днес е, че топенето на лед на двата полюса става по-бързо от това, което естествено се е случвало в миналото.

Някои учени се притесняват, че сегашният ни път на затопляне може да причини срив на цялата или част от WAIS през следващите десетилетия или векове. Тези притеснения бяха допълнително подхранвани от скорошно проучване в списанието природа Това показва, че повече от WAIS се затопля, отколкото се смяташе досега.

"Западната Антарктика е оградена от ледени рафтове, които действат за стабилизиране на ледената покривка - тези рафтове са чувствителни към глобалното затопляне. Ако се разпаднат, леденият покрив ще има много по-малка пречка да се срути", каза съавторът на новото проучване Джери Митровица от Университета в Торонто и Канадския институт за напреднали изследвания.

В последния си доклад, публикуван през 2007 г., Междуправителственият комитет по изменението на климата (IPCC) изчислява, че пълният срив на ледената покривка би повдигнал морското равнище с 16 фута (5 метра) в световен мащаб.

Митровица и неговите колеги казват, че това е свръхпрост и че повишаването на морското равнище ще бъде по-високо от очакваното и на някои места по-голямо, отколкото на други.

По-специално, казват изследователите, оценката на IPCC игнорира три важни ефекта от такава масивна ледена стопилка:

• Земно притегляне: Подобно на планетите и други космически тела, които упражняват гравитационно дърпане един към друг, огромни ледени покривки упражняват гравитационно дърпане на близкия океан, привличайки вода към него. Ако леден лист се стопи, това издърпване нямаше и водата щеше да се отдалечи. В случая на WAIS, нетният ефект ще бъде спад на морското равнище в рамките на около 2 000 км от ледената покривка и по-далеч от очакваното покачване на морското равнище в Северното полукълбо.
• Rebound: WAIS се нарича ледена покривка на морска основа, тъй като теглото на целия този лед е депресирало основата отдолу до степен, че по-голямата част от него седи под морското равнище. Ако всички или дори някои от този лед се стопят, основата ще се възстанови, изтласквайки част от водата отгоре в океана, допринасяйки допълнително за повишаване на морското равнище.
• Въртене на Земята: Сривът на WAIS също би изместил местоположението на Южния полюс на оста на въртене на Земята (въображаема линия, минаваща през Земята от полюс до полюс) - на около 1600 фута (500 метра) от сегашното си местоположение. Това би изместило водата от южния Атлантически и Тихия океан на север към Северна Америка и Южния Индийски океан.
  

Митровица и колегите му изследователи взеха предвид тези ефекти и излязоха с нова прогноза за това какво ще се случи в целия свят, ако WAIS се разтопи. Техните открития са подробно описани в броя на списанието от 6 февруари наука.
„Нетният ефект от всички тези процеси е, че ако Западноантарктически леден лист се срине, покачването на морското равнище около много крайбрежни райони ще бъде с цели 25 процента повече от очакваното, за общо между 6 и 7 метра [20 до 23 фута], ако целият леден лист се стопи “, каза Митровица. "Това е много допълнителна вода, особено около такива силно населени райони като Вашингтон, Северна Каролина, Ню Йорк и бреговата ивица на Калифорния."
Заплаха за потопяване
Шест метра повишение на морското равнище в крайна сметка би наводнило столицата на нацията, защото макар да няма обширна брегова ивица, първоначално тя е била ниско разположена, блатиста зона, свързана с залива Чесапийк.
Освен това би поставил под водата почти всички Южна Флорида и Южна Луизиана. Западното крайбрежие на Северна Америка, Европа и крайбрежните райони около Индийския океан ще бъдат наводнени повече, отколкото се очакваше по-рано.
Въздействието на допълнителното покачване на морското равнище може да се види на тази интерактивна карта.
"Ние не предполагаме, че сривът на Западния Антарктически леден лист е неизбежен", заяви съавторът на проучването Питър Кларк от държавния университет в Орегон. "Но тези констатации предполагат, че ако планирате покачване на морското равнище, по-добре да планирате малко по-високо."
Изследването е финансирано от Канадския институт за напреднали изследвания, Съветът за природни науки и инженерни изследвания в Канада, Мемориалната фондация „Джон Симон Гугенхайм“ и Националната научна фондация на САЩ.

• Видео - Научете как се стопява лед
• Новини и информация в Антарктида
• Изображения: Лед на Антарктида