През 1958 г. любителският колекционер на изкопаеми Франсис Тъли намери праисторическо същество толкова странно, че дори учените го нарекоха чудовище. Звярът изненадва изследователите оттогава, като някои наричат така нареченото "чудовище на Тъли" червей, а други го класифицират като охлюв без черупки.
Но сега, анализ на повече от 1200 чудовище Тъли (Tullimonstrum gregarium) вкаменелостите са разкрили истинската идентичност на чудовището. Това е 307-милионна годишна риба без челюсти, същество в родословието, водещо до съвременни светилници, установиха изследователите.
"Това е много необичайно животно", заяви съавторът на изследването Скот Лидгард, куратор на палеонтологията на безгръбначни в Полевия музей по естествена история в Чикаго пред WordsSideKick.com. [Вижте изображения на чудовищното чудовище от Тули]
Чудовището с дължина приблизително на крак (0,3 метра) имаше тясно тяло с очи като чук на върха на главата и дълга стройна муцуна, завършваща в зъбна челюст.
Учените официално го описват през 1966 г., а през 1989 г. Илинойс го определят като официален държавен вкаменелост. Но експертите все още не можеха да правят глави или опашки от него. Те дори не можеха да го поставят във вид, голяма категория, която включва около 30 широки подкатегории и обяснява произхода на почти всяко живо същество на Земята.
През годините изследователите са открили хиляди екземпляри от чудовища в Тали. Много от тях бяха сканирани цифрово в електронната база данни на The Field Museum, така че учените имаха много образци, които да изследват, докато предприемат новото проучване.
„По принцип никой не знаеше какво е“, съобщава съавторът на Дерек Бригс, професор по геология и геофизика в Йейлския университет и уредник на палеонтологията на безгръбначните в Йейлския музей на Пиабоди, се казва в изявление. "Вкаменелостите не са лесни за интерпретиране и те се различават доста. Някои хора смятат, че това може да е този причудлив плувен молюск. Решихме да хвърлим всички възможни аналитични техники в това."
Изследователите се срещнаха през базата данни и използваха също синхротронно елементарно картографиране, техника, която използва мощен източник на светлина за определяне на химията в рамките на вкаменелостта.
Въпреки че е с меки тела, чудовището Тули е гръбначен, който вероятно използва опашката си, за да се движи напред във водата. Нещо повече, анализите показаха, че „чудовищата са свързани с рибите без челюсти, които все още са наоколо, чрез уникална комбинация от черти, включително примитивни хриле [и] редове зъби“, каза Пол Майер, мениджърът на колекциите на фосилни безгръбначни животни, каза в изявлението.
Освен това има „следи от нотохорда, гъвкавата структура, подобна на прът, по протежение на гърба, която присъства при хордатни животни - включително гръбначни животни като нас“, каза Майер.
Рибата с големи очи и заострени зъби вероятно е била хищник, заяви ръководителят на проучването Виктория Маккой, която проведе изследването като студентка от Йейл и сега е в университета в Лестър в Обединеното кралство. Не е ясно обаче кога животното за първи път се е развило и кога е изчезнало, каза тя.
Проучването е публикувано онлайн днес (16 март) в списание Nature.
Следвайте Лаура Гегел в Twitter @LauraGeggel, Следвайте науката на живо @wordssidekick, Facebook, Оригинална статия за WordsSideKick.com.
Вкаменелостта на щата илинойс, така нареченото „чудовище тъли“, има очи като чук и дълга муцуна. Но това не беше разбрано досега.