Добра новина за намаляващото население на гепардите; въпреки стареенето, яйцата на гепардите по-стари от 8 години изглежда остават в добро състояние, установиха учените.
„Тези от нас, които работят с гепарди, анекдотично отбелязаха, че е трудно да се възпроизвеждат по-стари гепарди, но това е първият път, когато някой е документирал как стареенето влияе върху физиологията на репродукцията при този вид“, казва Адриен Кросиер, автор на изследването и биолог на гепардите в Смитсоновският институт за опазване на биологията (SCBI) в Front Royal, Va.
Изследователите анализирали хормони, яйца и матките на 34 гепарди в осем институции, установявайки, че гепардите над 8-годишна възраст развиват анормален растеж на клетките, инфекции и кисти в маточните си тракти. Тези усложнения могат да предотвратят бременността, въпреки факта, че хормоните и яйцата на гепардите по-стари от 8 години изглеждат нормални.
Откритието ще позволи на изследователите да извличат яйца от по-стари женски гепарди, след което да оплождат и прехвърлят яйцата на по-млада женска.
„Бяхме облекчени да открием, че за разлика от други по-стари бозайници, яйцата в по-старите гепарди могат да произвеждат жизнеспособни и растящи ембриони, което означава, че може да бъдем в състояние да ги прехвърлим на по-млади гепарди и да запазим генетичното разнообразие“, каза Кросиер в изявление. „Ако бяхме установили, че яйцата са ненормални, ние сме изправени пред загуба на гени при вече изчерпана популация.“
Липсата на генетично разнообразие може да доведе до смъртност на малките и да намали устойчивостта на новородените гепарди към болести. Това е особено важно за гепардите, живеещи в плен, където има ограничено разнообразие от котки и вливането на нови гени може да доведе до по-здрави гепарди.
В рамките на следващите две години изследователите планират да извлекат яйца от гепард, по-възрастен от 8, който не се е размножил, а след това да оплождат и прехвърлят яйцата си на по-млада женска. Ако процедурата е успешна, Кросиер казва, че учените някой ден могат да направят същото с диви гепарди, за да влеят в плен на популацията гепарди с нови гени.
Освен това, докато изследователите на SCBI могат да произвеждат ембриони от пресни яйца на гепарди, те се надяват да направят същото и със замразени яйца, подобно на това как замразяването на яйца, наричано още криоконсервация на яйцеклетки, в момента може да се използва при процедури за оплождане при ин витро при хора (IVF).
"Работата по замразяването на яйца и тъкани на яйчниците ще предложи още един вариант за запазване на плодовитостта на женските, особено дълго след като са умрели", каза Comizzoli. "Тези подходи също ни позволяват да увеличим броя на потомството, което може да бъде произведено от един индивид."
Приблизително 80 процента от възрастните женски гепарди в северноамериканските институции никога не са се възпроизвеждали, показва проучването. В природата са останали само 7 500 до 10 000 гепарди и те са изброени като уязвим вид от Международния съюз за опазване на природата.
Резултатите бяха публикувани този месец в списанието Biology of Reproduction.
Можете да следите писателя на науката на живо Реми Мелина в Twitter @remymelina. Следете WordsSideKick.com за най-новите научни новини и открития в Twitter @wordssidekick и на Facebook.
След откритието, че яйцата на по-старите гепарди все още са в нормално състояние, учените целят да оплождат и прехвърлят яйцата на по-млади женски, инфузирайки популацията на гепардите в плен с нови гени.