Преди милиони години, огромни насекоми като грифони, които се хвалиха с размах на криле, сравними с днешните ястреби, пробягаха по цялата планета. Но защо тези джъмбо джетове от света на насекомите се свиха до съвременните размери, остава загадка, досега.
Оказва се, че когато динозаврите се развиват в полет и в крайна сметка поеха към небето като птици, те победиха огромните насекоми, които вече живеят там, като ефективно поставиха шапка с размер на насекомите чрез хищничество и конкуренция в праисторическото небе, тъй като птиците се развиха в сложни летящи машини.
"Промяната в размера на насекомите е постепенна", заяви изследователят Матю Клафам от Калифорнийския университет в Санта Крус пред WordsSideKick.com. "Тази постепенна промяна се вписва доста добре с постепенната еволюция при птиците по това време."
Насекомите по време на пермската епоха (преди около 290 милиона до 250 милиона години) бяха огромни в сравнение със своите колеги днес, хвалиха се с размери на крилете до 30 инча (70 сантиметра) напречно. Високите нива на кислород в праисторическата атмосфера подпомогнаха растежа им.
За сравнение, най-голямото модерно крилато насекомо е стрекоза от тропиците, която има размах на крилата от около 8 инча (20 сантиметра) напречен. [Ослепителни снимки на насекоми, покрити с роси]
За да разберат защо съвременните насекоми вече не са толкова големи, изследователите съставят база данни за измерванията на разстоянието на крилата на 10 500 фосилизирани насекоми от последните 320 милиона години от еволюцията на насекомите. Авторите установяват, че през първите 150 милиона години от развитието на насекомите, крилата на тези насекоми отразяват нивата на атмосферния кислород; колкото повече кислород е в атмосферата, толкова по-големи насекоми може да поддържа околната среда.
Тези летящи насекоми се нуждаят от много кислород, за да поддържат мускулите си на полета, каза Клафам, и тъй като дихателните им тръби са неефективни, те се нуждаят от високи атмосферни нива на кислород, за да станат големи. Колкото повече кислород е в околната среда, толкова повече мускулна маса насекомото може да осигури кислород и толкова по-голямо може да бъде насекомото.
Преди около 140 милиона години обаче нещата се промениха. Размахът на крилата на насекомите спря в зависимост от нивата на кислород и започна да пада.
Изследователите забелязали, че тази промяна се е случила приблизително по същото време, когато птиците първо са се качили на небето. Преди около 150 милиона години "първата птица" Archaeopetryx се появява и около 25 милиона години по-късно родовата линия се е диверсифицирала значително.
С течение на времето птиците развиват физически характеристики, които позволяват бързо летене и по-добро маневриране. В резултат на това те започнаха да ядат едрите насекоми и се състезаваха с тях за хранителни източници.
"Тези големи насекоми са хищни и ядат по-малки насекоми. Възможно е птиците също да са яли малки насекоми, както правят много съвременни птици", казва Клафам. "Ако се състезават за един и същи ресурс, птиците може да са по-добри конкуренти за тези хранителни източници."
Втори спад в размера на насекомите се случи преди около 60 милиона години, който изследователите смятат, че може да бъде свързан с еволюцията на прилепите, по-нататъшното увеличаване на въздушните способности на птиците или с масовото изчезване, което уби динозаврите.
Изследването е подробно описано днес, 4 юни, в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences.
Можете да следите писателката на персонала на WordsSideKick.com Дженифър Уелс нататък кикотене, На или на Facebook, Следвайте WordsSideKick.com за най-новите научни новини и открития на кикотене и на Facebook.
Предсказване и конкуренция от птици свиват праисторически гигантски насекоми до съвременните си размери преди около 150 милиона години.