Радионожните яки и видеокамери помагат на природозащитниците в Австралия да проследяват навиците на дивите котки по-добре от всякога, подобрявайки разбирането на учените за ловните навици на животните.
И докато разработват по-ясна картина на движенията на котките, изследователите са открили, че дивите котки се възползват от неочакван и смъртоносен съюзник: диви пожари.
В статия, публикувана от австралийската организация за защита на дивата природа (AWC) в есенния брой на 2016 г. на списание Wildlife Australia, учените твърдят, че са установили, че дивите котки ловуват по-успешно в райони, които са били изгаряни от горски пожари. Това предполага, че практиките за управление на пожари биха могли да играят важна роля в бъдещите политики за контрол и ликвидиране на тези хищни вредители, пише авторите. [В снимки: Най-песничните извънземни бозайници]
Котките не са родом от австралийския континент. Известно е, че са пристигнали с европейски заселници, но може да са стигнали до Австралия от холандски корабокрушения още през 17 век, според доклад на австралийското правителствено управление по околна среда (AGDE). Известно е, че земеделските стопани и домакините умишлено са пускали котки в дивата природа през края на 1800 г., за да контролират селскостопански бозайници-вредители като мишки и плъхове. Появилите се диви котки са същият вид като домашните котки, но живеят и ловуват изцяло в дивата природа и нямат контакт с хората.
С малко естествени хищници и богата селекция от диви животни, за които да се преследват, популациите на диви котки процъфтяват и нарастват до около 4 милиона, разпространени в цяла Австралия днес. Фералните котки ежедневно убиват милиони местни австралийски животни, според AWC. AGDE свързва диви котки с изчезването на някои видове дребни бозайници и птици, които живеят в земята, и с продължаващия спад на няколко застрашени животни в Австралия.
За да се бори с тази заплаха за местните видове в Австралия, AWC понастоящем провежда най-обширния изследователски проект за диви котки в историята на страната. Организацията използва капани за инфрачервени камери, като монтира диви котки с персонализирани камери и радио яка, притежаващи GPS единици, за да събира данни за плътността на популацията, къде варират котките и как ловуват.
Изследователите проведоха петгодишното си наблюдение на котките в светилището на дивата природа Mornington-Marion Downs, където AWC поддържа и програма за управление на огъня. Там учените използвали контролирани пожари, за да създадат граници в рамките на пейзаж, предотвратявайки изгарянето на по-големи пожари извън контрол.
В статията, публикувана на 2 март в списанието Scientific Reports, учените обясниха, че най-силният модел, който са открили сред котките, е как са използвали области, които са били изгаряни от пожари, по-специално райони, претърпели тежки щети от пожар, като какви биха били тежки пожари оставям след себе си.
Изглежда, че котките са насочени към части от местообитания, страдащи от огън, понякога пътуващи до 8 мили (12 километра) извън нормалните си териториални обхвати, за да ловуват в обгорели зони. Наскоро изгорелите райони са домакини на около четири пъти повече от обичайния брой котки. Изследователите описват, че котките пристигат около две седмици след изгарянето на пожар и остават няколко седмици да ловуват.
Пожарите също се отразиха на степента на оцеляване на плячката на котките, установиха учените. Те наблюдават 100 лова и виждат, че в едно местообитание шансовете на плячката да оцелеят в атака са около 20 процента, докато шансовете им в район с гъста вегетативна покривка са по-близо до 80 процента.
Това е първото доказателство, което предполага връзка между пожари и ловните навици и успеха на дивите котки. Разполагането на контролирани пожари с ниска интензивност може да се възползва от малки животни, които котките ловуват, като защитават местообитанията на плячката от по-вредните пожари, които са от полза за диви котки. Тъй като природозащитниците разработват нови стратегии за овладяване на популации от диви котки, управлението на огъня може да се появи като неочакван и ефективен метод за защита на уязвимите местни диви животни, пише авторите.
Следвайте Mindy Weisberger нататък кикотене и , Последвай ни @wordssidekick, Facebook, Оригинална статия на Наука на живо.
Изследователите в австралия проведоха най-изчерпателното досега проучване на популации на диви котки, като откриха смъртоносен съюзник в ловния успех на котките: горски пожари.